Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul seguia com seu programa de aviação de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estavam presentes. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico, mostrando que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. A aeronave apresentada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, em julho de 2022, quando ainda era um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea do país. O novo avião vai se juntar à frota atual, que tem modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da Coreia do Sul é o primeiro cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram dúvidas sobre o envolvimento do país.
A entrega do primeiro KF-21 de série é um passo importante para a estratégia de defesa da Coreia do Sul. Apesar de usar algumas peças estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam carregadas externamente na fuselagem, o que reduz sua característica furtiva. A fabricante KAI já planeja desenvolver versões mais avançadas do caça. Essas futuras variantes devem ter compartimentos internos para armas, o que vai aumentar sua furtividade.
O programa KF-21 representa um avanço tecnológico independente para a indústria de defesa sul-coreana. Desenvolver um caça moderno exige domínio em várias áreas, como aerodinâmica, materiais compostos, aviônicos e sistemas de armas. O sucesso neste projeto pode abrir portas para futuras exportações, colocando o país como um fornecedor competitivo no mercado global de defesa. A experiência adquirida também será útil para a próxima geração de sistemas aéreos não tripulados que estão em desenvolvimento.
