Uma busca inesperada levou a Universidade da Carolina do Norte a definir seu próximo treinador principal de basquete. De acordo com fontes, a instituição pretende contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como técnico principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista da ESPN.
O novo treinador assumirá o comando dos Tar Heels, que buscam um substituto há quase duas semanas desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan College em 2001. Ele também atuou como assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
Sua reputação é alta nos círculos da NBA, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a universidade consegue um técnico respeitado estrategicamente, com quase um quarto de século de experiência na NBA como treinador principal e assistente.
Malone foi treinador principal em Denver por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. Ele comandou 904 jogos como técnico principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A Carolina do Norte havia sido associada a outros treinadores universitários de alto perfil, como Dusty May (Michigan), Tommy Lloyd (Arizona) e T.J. Otzelberger (Iowa State). Após a confirmação pública de que permaneceriam em seus clubes atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após a equipe desperdiçar uma vantagem de 19 pontos na derrota no primeiro torneio da NCAA para a VCU, 11ª cabeça-de-chave.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas à frente de sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada sob o comando de Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC conquistou o mais recente de seus seis títulos da NCAA sob Roy Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A transição para um treinador com perfil da NBA reflete uma mudança no cenário do basquete universitário. A experiência de Malone em lidar com jogadores de elite e sua abordagem tática são vistas como vantagens para recrutar talentos no atual ambiente, que se assemelha cada vez mais ao profissionalismo.
A carreira de Malone inclui passagens como assistente em times como New York Knicks e Cleveland Cavaliers antes de assumir como técnico principal. Seu trabalho no desenvolvimento de jogadores e sistemas defensivos foi amplamente reconhecido durante sua passagem pela liga.
