O Chelsea está em negociações para contratar o meio-campista Jordan Henderson, do Brentford, e o atacante Danny Welbeck, do Brighton. Henderson, de 36 anos, tem mais um ano de contrato com o Brentford, mas o clube está disposto a liberá-lo sem custos. Welbeck, de 35 anos, quer se mudar para Stamford Bridge e há otimismo da parte do Chelsea de que um acordo pode ser fechado.
O clube busca experiência porque reconhece que seu modelo de contratar jogadores jovens precisa de um “ajuste”, segundo o influente proprietário Behdad Eghbali em abril. Welbeck marcou 13 gols na última temporada da Premier League pelo Brighton, seu recorde na carreira, em 37 jogos. Ele tem 51 gols em 201 partidas desde que chegou ao clube em 2020. O Brighton não comentou o assunto. Welbeck renovou seu contrato em março por mais 12 meses, com vínculo até o fim da temporada 2026-27.
Henderson fez 34 jogos em todas as competições pelo Brentford na última temporada, após ser contratado do Ajax. Ele fez uma única partida como substituto pela Inglaterra na Copa do Mundo, antes de quebrar o braço ao cair sobre placas de publicidade durante a comemoração da vitória nas oitavas de final contra o México.
Há dúvidas sobre o futuro de vários atacantes do Chelsea. Joao Pedro é considerado a primeira opção do clube. O Chelsea também tem Liam Delap, Emmanuel Emegha, Marc Guiu e Nicolas Jackson no elenco. Guiu pode ser vendido ou emprestado, com o Chelsea avaliando-o em cerca de 25 milhões de libras. Jackson, que voltou de empréstimo ao Bayern de Munique, deve permanecer, mas está aberto a sair diante do interesse do Aston Villa. Delap queria se firmar com o novo técnico Xabi Alonso, mas é cada vez mais cotado para sair. O atacante holandês Emegha deve ficar, já que chegou recentemente do Strasbourg, clube do mesmo grupo de proprietários.
O Chelsea já contratou o atacante Morgan Rogers por 117 milhões de libras, o lateral Marco Palestra, e está perto de fechar a contratação do zagueiro Maxence Lacroix neste verão. A contratação de Welbeck e Henderson seria mais um sinal de mudança de estratégia. O clube também tentou contratar o meio-campista Granit Xhaka, de 33 anos, do Sunderland, mas os Black Cats se recusaram a vender o capitão suíço.
Apesar da chegada de Rogers, de 23 anos, se encaixar na política de contratar jovens, ele traz experiência significativa de Premier League. O Chelsea também deve concluir a compra do zagueiro Lacroix, de 26 anos, do Crystal Palace, por 52 milhões de libras. A chegada de Welbeck deixaria o Chelsea com muitas opções de ataque, mesmo sem disputar competições europeias. Na idade dele, Welbeck pode se contentar em ser reserva de Joao Pedro, mas a contratação seria uma má notícia para outros atacantes. Jackson está aberto a sair, enquanto Delap e Emegha esperavam se firmar com Alonso.
O técnico do Chelsea está conseguindo o que quer: experiência e personalidades fortes para corrigir falhas que contribuíram para o 10º lugar na Premier League na última temporada. A contratação de Welbeck pode ser uma das mais inteligentes do verão. Figuras importantes do Brighton acreditavam que a Inglaterra deveria ter levado o veterano atacante à Copa do Mundo como reserva. Welbeck jogou 37 dos 38 jogos do Brighton na Premier League na última temporada. Seus 13 gols o colocaram em nono lugar na lista de artilheiros, com apenas três ingleses marcando mais.
