O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e um empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre a capacidade do Vancouver de conquistar o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. A saída do americano para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa, era esperada e foi a decisão certa para ele. Embora sua ausência seja sentida no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele prospere no clube inglês. O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente está em boa fase, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem ele.
Com três jogos que, francamente, não são tão importantes no panorama geral, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo. Essa é uma das perguntas que esta pausa no campeonato pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando à forma após lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, com uma derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura, um empate com o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul. O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou uma equipe sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas.
Os torcedores do Whitecaps podem não estar familiarizados com algumas regras do torneio. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única para todos os times da MLS. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos foram necessários para terminar entre os quatro primeiros e avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, no México, é preciso que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
